Provins

Les origines de cet ensemble architectural remontent à 996, suite à la découverte de reliques attribuées à saint Ayoul.  Elles sont de suite mises à l’abri et conservées dans la crypte de la chapelle Saint-Médard construite à cet effet.

Mettre à jour la dépouille d’un saint ou d’un martyr, était à cette époque très religieuse, un immense événement et synonyme de pèlerinage conséquent. Et effectivement, au milieu du XIe siècle, le comte Thibaut I^er de Champagne décide de réformer les lieux.

La chapelle est devenue trop petite pour accueillir les pèlerins de plus en plus nombreux à venir se recueillir. Elle fait place à un projet plus étendu : une église paroissiale et un prieuré des bénédictins, religieux de l’ordre de saint Benoît. La construction de l’église est établie selon un plan particulièrement ambitieux comportant une nef munie de bas-côtés, un vaste transept et un chœur à déambulatoire avec plusieurs chapelles rayonnantes.

Au fil des siècles, l’ensemble n’a eu de cesse d’être remanié : destruction, reconstruction, rajout… L’année 1527 marque un tournant à la suite d’un conflit ancien entre les deux communautés religieuses, paroisse et prieuré : le monument est définitivement séparé en deux parties distinctes. La nef et les bas-côtés sont attribués à la paroisse, tandis que le chevet reste au prieuré. Un mur est élevé entre les deux parties. Vendu comme bien national à la fin du XVIII^e siècle, il a accueilli sous-préfecture, gendarmerie nationale, Cavalerie et l’armée.

Une partie a même été rachetée par des particuliers qui ont fait habitation et dépendance, et ont démoli des chapelles pour ériger des murs, afin de séparer les propriétés. À partir de 1938, le chevet est rétrocédé par le ministère de la Guerre au service des Beaux-Arts.

À la suite, premiers travaux et premières reconnaissances du monument. Les principaux percements modernes sont fermés et certaines baies anciennes sont rouvertes. C’est le début de fouilles archéologiques, d’études, et de travaux de consolidation… Depuis 2003 donc, les efforts n’ont jamais cessé entre fouilles et découvertes, classement aux Monuments Historiques, et réhabilitation et restauration.

Le Prieuré se compose de plusieurs éléments :

• le jardin de plantes médiévales (ifs, sedums et amélanchiers),
• le cloître et sa vue panoramique sur les emplacements des anciennes galeries médiévales,
• la salle capitulaire à l’architecture parfaitement conservée et la chapelle sud, la chapelle des Bénédictins ou « chœur des moines » (grande abside désaxée achevée vers 1280),
• dans les baies enfin rouvertes, tous les vitraux ont été confiés à l’artiste Udo Zembok. Leurs couleurs et leur diversité complètent la lecture du monument et relayent les sculptures réalisées sur le portail de l’église par Georges Jeanclos, entre 1985 et 1988
• le transept,
• les chapelles rayonnantes.

La Tour César est le monument emblématique de la cité médiévale de Provins et un concentré d’histoire !

Donjon du XII^e siècle, impressionnant tant par sa taille que par sa forme, il est le symbole de la puissance de Provins et des Comtes de Champagne. La Grosse Tour, comme on l’appelle aussi, servit de tour de guet bien sûr, mais aussi de refuge et de prison.

Les prisonniers étaient enfermés dans les tourelles et les cachots, étroits et parfois plongés dans l’obscurité totale…

Elle abrite aujourd’hui les cloches de la collégiale Saint-Quiriace et sonne toujours 2 fois : 5 minutes avant et à l’heure pile.